Največja razlika med napravami za nočno gledanje in termičnimi slikami je, da delujejo drugače. Razlika med nočnim vidom in toplotnimi slikami je naslednja:
1. Učinkovitost
Splošni učinek naprave za nočno opazovanje je opazovanje tarče neposredno skozi lečo, tako da je vidno polje enako tistemu, ki ga vidi teleskopska leča, ki je okrogla in slika zelena. Če je jasnost zadostna, je mogoče prepoznati, kdo je tarča lika, in jasno videti poteze obraza osebe.
Infrardeča termalna kamera za nočno opazovanje vidi sliko na notranjem LCD-zaslonu, namesto da bi neposredno videla cilj, zato je vidno polje v celoti kvadratno. Slikanje infrardeče toplotne slike za nočno opazovanje bo temeljilo na porazdelitvi temperature. Višja kot je temperatura, svetlejša je svetlost, nižja kot je temperatura, temnejša je barva. Glavni namen je najti cilj in identificirati ciljno kategorijo, kot so ljudje, živali itd.
2. Vpliv svetlobnih dejavnikov
Na napravo za nočno opazovanje druge generacije zaradi principa slikanja močno vpliva okolje. Še posebej vpliva svetloba, ko svetloba postane temna, se razdalja opazovanja skrajša. V primeru popolne teme je treba uporabiti pomožni infrardeči svetlobni vir, oddaljenost pomožnega infrardečega svetlobnega vira pa je praviloma le do 100 metrov. Hkrati se bojijo tudi močne svetlobe, čeprav imajo številne tradicionalne naprave za nočno opazovanje močno zaščito pred svetlobo. Če pa se svetloba okolja zelo spremeni, bo to imelo velik vpliv na opazovanje. Infrardeča termovizijska naprava za nočno opazovanje ne bo vplivala na svetlobo. Ne glede na to, ali je dan ali noč ali deževno, sneženo, megleno, lahko ciljni objekt jasno opazujemo. Prav zaradi tega vrhunske avtomobilske naprave za nočno opazovanje, kot sta Mercedes-Benz in BMW, uporabljajo infrardeče termovizije.
